Ralph Vaughan Williams
A Sea Symphony
Erklärt nach der 5-4-3-2-1-Methode
Dauer: ca. 70 Minuten
Gattung: Symphoniekantate
Entstehungszeit: 1903–1909
Uraufführung: 12. Oktober 1910 (Leeds)
Inhaltsverzeichnis
Vaughan Williams‘ Sea Symphony in 5 Sätzen
Mit seiner Sea Symphony trat der 38 Jahre alte Ralph Vaughan Williams erstmals mit einem größeren Werk an die Öffentlichkeit, und das mit denkbar großen Auswirkungen: Da die Sea Symphony für ein Erstlingswerk ungewöhnlich große Dimensionen hat (70 Minuten Spieldauer, großes Orchester, Chor und Solisten), führte ihre Uraufführung dazu, dass die englische symphonische Musik schlagartig im Mittelpunkt des weltweiten Interesses stand. Der Umfang des Werks ist damit zu erklären, dass Vaughan Williams über mehrere Jahre zuerst an einzelnen Liedern für Chor und Orchester arbeitete, die er erst später zur Sea Symphony zusammenstellte. Da Vaughan Williams einen Chor verwendet, spricht man bei der Sea Symphony von einer Symphoniekantate – genau wie bei Beethovens 9. Symphonie, mit dem Unterschied, dass Vaughan Williams den Chor durchgehend einsetzt und nicht wie Beethoven nur im Schlusssatz. Verschiedene Einflüsse, die Vaughan Williams‘ Komponierweise prägten, führen dazu, dass die Komposition sehr heterogen und facettenreich ist (mehr dazu siehe unten bei den „Fragen und Antworten“).
Hinweis: Dieses Werk gehört zu den Top 100 Klassische Musik.
4 Highlights aus Vaughan Williams‘ Sea Symphony
Highlight 1: Einheit in der Vielfalt – Vaughan Williams‘ roter Faden
Um die vielen heterogenen Einflüsse zusammenzuhalten, achtet Vaughan Williams sehr darauf, bestimmte Elemente im Verlauf der ganzen Symphonie als „roten Faden“ zu verwenden. Mit einem dieser Elemente beginnt die Sea Symphony: Eine Blechbläser-Fanfare, die vom Chor beantwortet wird, woraufhin das ganze Orchester bei dem Wort „Sea“ einsetzt:
Highlight 2: ein „Gerüst“ alter Strukturen 1/2
Natürlich erkundet Vaughan Williams in seiner Sea Symphony viel musikalisches Neuland. Trotzdem folgt er im großen Aufbau noch immer der traditionellen „klassisch-romantischen“ Symphonie. Das heißt, die Sea Symphony besteht aus vier Sätzen, wobei der zweite Satz ein langsamer Satz ist…
Highlight 3: ein „Gerüst“ alter Strukturen 2/2
…und der dritte Satz dem „klassisch-romantischen“ Scherzo entspricht:
Highlight 4: ein monumentaler Schlusssatz
Der letzte Satz der Sea Symphony dauert allein fast so lange wie alle vorangegangenen Sätze zusammen. Man fühlt sich da schon ein bisschen an die Proportionen mancher Mahler-Symphonien erinnert…Wunderbar jedenfalls, wie Vaughan Williams die Musik am Ende in der Ferne verklingen lässt:
3 Fragen und Antworten zu Vaughan Williams‘ Sea Symphony
Frage 1: Welcher Text wird in der Sea Symphony von Vaughan Williams gesungen?
In der Sea Symphony vertonte Vaughan Williams Gedichte aus „Leaves of Grass“, dem Hauptwerk des US-amerikanischen Lyrikers Walt Whitman.
Frage 2: Welche Einflüsse waren prägend für Ralph Vaughan Williams, als er seine Sea Symphony schrieb?
Zunächst einmal waren Werke, die das Meer zum Thema hatten, Anfang des 20. Jahrhunderts ziemlich „in“ – Debussys „La Mer“ dürfte wohl das berühmteste Beispiel dafür sein. Weiterhin hatte Vaughan Williams im Jahr 1908 kurz (aber heftig) bei Maurice Ravel in Paris studiert, dessen Harmonik und Instrumentation er wissbegierig aufsaugte, dann aber etwas ganz Eigenes daraus machte (siehe dazu auch unten das Zitat von Ravel).
Frage 3: Wer dirigierte die Uraufführung von Vaughan Williams‘ Sea Symphony?
Die Uraufführung der Sea Symphony dirigierte Vaughan Williams selbst, und zwar an seinem 38. Geburtstag.
2 empfehlenswerte Aufnahmen von Vaughan Williams‘ Sea Symphony
Aufnahme 1: SWR Symphonieorchester, Gaechinger Cantorey, Laura Aikin, Michael Nagy, Dennis Russell Davies (live, 2018)
Ich finde ja, dass die Symphonien von Vaughan Williams öfter gespielt werden müssten. Heute gehören sie am ehesten noch in Großbritannien zum erweiterten Standardrepertoire. Umso spannender ist es, einmal eine der raren nichtbritischen Interpretationen von Vaughan Williams‘ Sea Symphony zu hören, zum Beispiel diese hier mit dem SWR Symphonieorchester unter der Leitung von Dennis Russell Davies:
Aufnahme 2: RCM Symphony Orchestra and Chorus, Madeleine Boreham, Redmond Sanders, Adrian Partington (live, 2022)
Dass die Bedeutung von Vaughan Williams in Großbritannien größer ist, merkt man schon daran, dass seine monumentalen Werke dort schon auf Hochschulebene aufgeführt werden. Die folgende Aufnahme der Sea Symphony entstand am Royal College of Music (London) anlässlich des 150. Geburtstages von Vaughan Williams:
1 Zitat zu Vaughan Williams‘ Sea Symphony
Vaughan Williams ist der einzige meiner Studenten, der nicht so komponiert wie ich.
