Eigentlich hatte Georg Friedrich Händel sein Oratorium Messiah gar nicht schreiben wollen: Der Komponist war so niedergeschlagen von den Misserfolgen seiner Opern „Imeneo“ und „Deidamia“, dass er in der Saison 1741/42 eigentlich gar nichts unternehmen wollte (leisten konnte er sich das). Doch dann ergab sich die Möglichkeit, an einer Konzertreihe in Dublin teilzunehmen, und Händel wurde von seinem Librettisten Charles Jennens zur Komposition von Messiah überredet. Händel, der grundsätzlich ein Schnellschreiber war, komponierte das knapp zweieinhalbstündige Werk innerhalb von 24 Tagen (unter Benutzung von früheren Werken, wie das auch Bach immer wieder getan hat). Die Uraufführung in Dublin war erfolgreich, in London wurde das Werk zuerst kühl aufgenommen, ab 1750 etablierte sich dann jedoch eine jährliche Aufführungstradition.